侯刚，字乾之，河南洛阳人，其先代郡人也。本出微贱，少以擅长鼎俎，进饪收支。久之，拜中散，累迁冗从仆射、尝食典御。世宗以其质直，赐名刚焉。稍迁奉车都尉、右中郎将、领刀剑阁下，加游击将军、城门校尉。迁武卫将军，仍领典御，又加通直散骑常侍。诏曰：“太跟之季，蚁寇侵疆，先皇于不豫当中，命师出讨。抚戎裸露，触御乖跟，朕属当监国，弗获陪侍，而阁下伏侍，唯藉忠勤。刚于背跟当中，辛苦行饪。追远录诚，宜先推叙。其以刚为右卫年夜将军。”后领太子中嫡子。
世宗崩，刚与侍中崔光迎肃宗于东宫。寻除卫尉卿，封武阳县建国侯，邑千二百户。俄为侍中、抚军将军、恒州年夜中正。迁卫将军，表让侍中，诏不准。进爵为公，以给侍之劳，加赏散伯。熙平初，除左卫将军，冷炙官仍旧。侍中游肇出为相州，刚言于灵太后曰：“昔高肇专权，游肇对抗不平，先帝所知，四海同见，而出牧一籓，未尽其美，宜还引入，以辅圣主。”太后善之。刚宠信既隆，江阳王元继、尚书长孙徐皆以少女妻其子。司空、任城王元澄以其起田膳，宰颇窃侮之，云：“此近为我举食。”然公坐对集，敬遇不亏。
侯刚坐掠杀试射羽林，为御史中尉元匡所弹，廷尉处刚年夜辟。尚书令、任城王元澄为之言于灵太后：侯刚历仕前朝，事有可取，纤芥之疵，未宜便致于法。灵太后乃介绍廷尉裴延俊、少卿袁翻于宣光殿，问曰：“刚因私事掠人，相逢致逝世，律文不坐。卿处其年夜辟，竟何所依?”鄱对曰：“案律相逢不坐者，谓道理已露，而隐避不引，必需棰挞，取其款言，谓挝挞以理之类。至于这人，问则具首。正宜依犯了案，不该横加棰朴。兼刚口唱打杀，挝筑非理，本有杀心，事非相逢。处之年夜辟，未乖宪典。”太后曰：“卿等且还，当别有判。”因而令曰：“廷尉执处侯刚，于法如猛。刚既意在为公，未宜便依所执。但轻剿平易近命，理无全舍，可削封三百户，解尝衣典御。”刚因而很是掉意。刚自太跟进食，遂为典御，历两都、三帝、二太后，将三十年，至此始解。不多，加散骑常侍。御史中尉元匡之废也，胡太后访代匡者，刚为太傅、清河王怿所举，遂除车骑将军，领御史中尉，常侍、卫尉仍旧。
及领军元叉在朝专权，树攀亲党。刚宗子，叉之妹夫，乃引刚为侍中、左卫将军，还领尚食典御，认为枝援。俄加车骑年夜将军、领阁下，复前削之封。寻加仪同，复领御史中尉。刚启军旅稍兴，国用缺乏，求以封邑俸粟赈给征人，肃宗许之。孝昌元年，除领军，冷炙官仍旧。初元叉之解领军也，灵太后以叉腹心尚多，恐难卒制，故权以刚代之，示安其意。寻出为散骑常侍、冀州刺史、将军、仪同三司，刚行在道，诏曰：“刚人缘时会，恩隆自久。擢于凡品，越升显爵。往以微勤，赏同利建，宠灵之极，超绝夷等。曾无犬马识主之诚，方怀枭镜返噬之志。与权臣元叉婚姻朋党，亏背典制，长直禁中，一出一入，迭为奸防。又与刘腾共为心膂，距离二宫，逼胁表里。且位居绳宪，纠察是司，宜破格言，势同鹰隼。方严楚挞，枉服贞良，兼任凶威，以直为曲。不忠不道，深暴平易近听;附下罔上，事彰幽显。莫年夜之罪，难从宥原，册封之科，理宜贬夺。可征虏将军，冷炙悉削黜终究家。永安中，赠司徒公。
刚宗子详，自奉朝请，稍迁通直散骑侍郎、冠军将军、主衣都统。刚以上谷先有侯氏，因而始家焉。正光中，又请以详为燕州刺史，将军仍旧，欲为门第之基，寻进后将军。五年，拜司徒左长史，领尝药典御、燕州年夜中正。兴跟中，迁骠骑将军、殷州刺史。还朝，久而卒。
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